在低迷的中国钢铁业里，电商是少有的热门话题。最新统计显示，目前国内涉及钢铁的电子交易平台已增至150余家，其中近两年内新建的平台数量超过40%。但绝大多数钢铁电商并没有找准自己的定位，商业前景看起来遥遥无期。业内人士担心，钢铁电商会像前两年大热的团购网站一样，最终出现批量倒闭的情形。
在一般人印象里，电商最强大的莫过于其销售能力。上线不过两年的某钢铁电商平台，目前日交易量已突破10万吨大关。其创始人预计，2014年该平台将销售超过2000万吨钢材，这几乎与全国最大的钢贸商相当。
不过，在不少业内人士看来，钢铁电商的销售含金量并不高。一位钢铁公司高层就指出：“钢铁电商的销售主要分为撮合和自营两种模式，其中撮合部分是利用人海战术，把线下的交易搬到线上。除了免费，在商业模式上并无多少创新之处。”
正因如此，一些钢铁电商在积累用户数的基础上，大力发展自营业务。某钢铁电商平台宣称，在10万吨的日交易量中，自营部分超过1万吨。上海钢联旗下的钢银电商也表示，8月份日均自营量将达到1万吨。
“钢铁电商的自营，大都是保价销售。即平台本身并不承担钢材的涨跌价风险，只是替厂家提供分销渠道。”钢银电商总经理白睿告诉记者。据了解，在提供分销服务的同时，钢厂会给电商平台一定的佣金，一般在20元/吨左右，这构成了钢铁电商的收入来源之一。
但白睿认为，在交易前端的收费并不能持久，钢铁电商的真正价值在于交易后端的仓储、物流和金融等环节。“钢材不同于一般的消费品，用户购买之后，要经过运输、加工和配送等多个环节才能使用。电商平台在掌握了大量的订单之后，才能整合社会上的各种仓储、物流资源，从而降低用户的使用成本。”
除了对线下资源的整合，钢铁电商的另一大挑战在于对终端用户的开拓。上述钢铁公司高层指出，目前在钢铁电商平台上采购货物的，多是一些缺乏货源的小型贸易商，而不是真正的终端用户。“大部分的钢材最终消费方，并没有培养起在网上采购的习惯。
“可以断言，钢铁电商目前的势头过热，就像前两年的团购网站一样。”一位行业资深人士指出。
