低碳经济已成为历史的新趋势，人类的新要求。对于污染严重的造纸业，无疑要对产业模式进行变革升级，提高资源、能源的利用率，只有这样才能保持与低碳经济同步，从而在提升企业的产能和效益的同时，增强企业的竞争力。
传统造纸工业是污染排放的重点行业，也是能耗大户，因此节能减排成为低碳经济下造纸行业发展的新趋势。
目前，造纸业居我国五大高耗水行业之首，国内纸厂吨纸水耗高达100立方米以上，是世界平均水平的10倍。随着工业用水价格的不断提高，节省这方面的开支对于企业的长远发展来说大有可为。国内大型造纸企业近年来纷纷投入巨资，用于节水技术和设备的研发及改造，深入挖掘节水潜力，提高水的重复利用率，均达到了国际先进水平。
在节水的同时，如何解决污染物排放对环境的不利影响是个不容回避的问题。造纸行业是我国进行污染排放控制的重点行业。2008年8月1日，国家颁布了制浆造纸排放标准，2009年5月1日起施行国家环境保护标准，而距2011年7月1日再次提高环保标准的时间也并不遥远。
这些标准的实施提高了造纸行业环保准入门槛，加快了一批环保设施不健全的造纸企业的淘汰进程，也促进造纸产业的结构升级，不仅提高了规模效益大的企业的市场竞争力，也推动低碳经济下中国造纸行业健康、长远、有序地发展。
为有效地控制污染、最大程度地降低造纸对环境的不利影响，国内以金东、华泰、太阳等为代表的造纸企业，不断加大技改力度，淘汰落后产能，采用世界先进处理工艺，并通过改善管理、综合利用等措施，从源头削减污染，提高资源利用效率，减少和避免生产过程中污染物的产生和排放，开创了一套低碳经济发展模式，其环保指标都优于国家标准，有的处于国际领先水平。
另外，传统的技术也已无法适应低碳经济的要求，旧有的技术、市场、利益格局必将被打破并重新组合。
当前我国传统的造纸企业是高能耗企业，而且大多数企业消耗的能量是由化石燃料燃烧获得的。造成我国造纸行业能耗高的主要原因，一是能量使用的优化程度较低，二是工艺和装备较落后。因此发展低碳经济，科技创新是根本。造纸业作为我国的传统产业，只有科技创新，才能保持与低碳经济同步，并从中获得巨大收益。
目前，国内许多研究机构和大型企业研究造纸工业节能减排的技术，如企业能量系统诊断与集成优化技术、蒸汽动力系统能量梯级利用与集成技术、低位能能量的利用技术等。
